Wody mogą stać się zanieczyszczone przez sztuczne substancje, będące wynikiem aktywności człowieka, jak również dzięki oddziaływania zwykłych procesów. Takim normalnym procesem mogą być przeróżnego rodzaju zmywy które przenoszą ze sobą pierwiastki zanieczyszczające w formie resztek roślinnych, związków żelaza, części ilastych i pylastych a także wiele innych. O wiele bardziej groźne dla otoczenia są jednak zanieczyszczenia spowodowane poprzez człowieka. Mogą nimi być substancje ciekłe, ale też gazowe i ciała stałe. dostają się one do wód w większości wypadków ze ściekami różnego pochodzenia: miejskiego, przemysłowego, wiejskiego. Zanieczyszczenia takie są dodatkowo w wodach pochłodniczych, zasolonych wodach pokopalnianych, spływach z obszarów fabrycznych i użytkowanych rolniczo, spływach pochodzących ze składowisk odpadów przemysłowych i komunalnych. Niebezpieczne substancje przedostawać się mogą do wód również drogą powietrzną, do którego emitowane są pyły i gazy z przeróżnych gałęzi przemysłu. W wypadku zanieczyszczeń bezpośrednio trafiających do wód ze względu na sposób ich dopływu, cechuje się trzy rodzaje zanieczyszczeń: punktowe, liniowe i obszarowe. Pierwsze z nich, zanieczyszczenia punktowe znaczą, że są one wprowadzane do wód w dokładnie wyznaczonym miejscu (np. zrzuty ścieków miejskich i przemysłowych). Zanieczyszczenia liniowe są związane z oddziaływaniem zanieczyszczeń na pewnym ciągu (np. ulice o wzmożonym ruchu). Zanieczyszczenia obszarowe są wprowadzane nieregularnie, w różny sposób i w rozmaitych położeniach zasobnika wodnego. Do tego typu zanieczyszczeń przynależą te, które dostają się do wód za pośrednictwem powietrza. Zanieczyszczenia wód mają zróżnicowaną naturę. Mogą one powodować zmiany fizyczne takie jak: kolor, zapach, smak, mętność i temperatura, także zmiany chemiczne przez zawartość w zanieczyszczeniach substancji chemicznych pochodzenia organicznego i nieorganicznego, również o naturze biologicznej. Zanieczyszczenia chemiczne mogą być przynoszone przez różnych związków, których nie sposób wyszczególnić. Należałoby jednakże zaznaczyć, że najbardziej niebezpiecznymi zanieczyszczeniami chemicznymi, powodującymi znaczne, negatywne zmiany w jakości wody są z grupy organicznych: pestycydy, detergenty, fenole oraz aromatyczne aminy, a z grupy związków nieorganicznych: metale ciężkie, związki azotu i fosforu. Zanieczyszczenia biologiczne są powodem powstawania takich chorób jak: tyfus, wirusowe zapalenie wątroby, a nawet paraliż dziecięcy. www.ekoswiat.eu
